肺炎鏈球菌自然狀態(tài)下存在于兒童和成年人的鼻腔中，但同時(shí)其又是常見感染性疾病的發(fā)病根本原因，肺炎鏈球菌常常會(huì)引發(fā)嚴(yán)重的腦膜炎和肺炎，相比其它動(dòng)物而言，其會(huì)引發(fā)較為嚴(yán)重的感染，但具體原因目前科學(xué)家們并不清楚。

鼻腔粘液中包含了一種特殊的糖分子-唾液酸，肺炎鏈球菌會(huì)利用唾液酸作為能量來進(jìn)行生長(zhǎng)和存活，在特殊酶類的幫助下細(xì)菌會(huì)釋放唾液酸會(huì)被轉(zhuǎn)化成為細(xì)菌生長(zhǎng)繁殖的能量；本文研究中，研究者發(fā)現(xiàn)，人類機(jī)體中存在的唾液酸能夠使得肺炎鏈球菌更好地進(jìn)行生長(zhǎng)，同時(shí)相比在其它哺乳動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的突變體而言，唾液酸還能夠使得肺炎鏈球菌對(duì)機(jī)體的免疫防御產(chǎn)生較強(qiáng)的耐受性。

研究者對(duì)小鼠進(jìn)行工程化操作，使其發(fā)生突變產(chǎn)生和人類機(jī)體一樣形式的唾液酸，隨后他們發(fā)現(xiàn)，相比對(duì)照組而言，這些被研究的小鼠更容易發(fā)生嚴(yán)重的肺炎球菌感染；研究者Birgitta Henriques-Normark教授說道，我們發(fā)現(xiàn)，人類機(jī)體的特殊糖分子突變體能夠促進(jìn)細(xì)菌產(chǎn)生大量酶類從而釋放肺炎鏈球菌所需要的能量來源，而這無疑會(huì)增加人類鼻粘膜中肺炎鏈球菌的生長(zhǎng)繁殖，此外細(xì)菌攝入較多的唾液酸也會(huì)誘發(fā)名為htrA蛋白的產(chǎn)生，該蛋白可以抵御一定的氧化性應(yīng)激壓力，而機(jī)體免疫系統(tǒng)常常會(huì)利用氧化性壓力來抵御感染。

本文研究清晰地揭示了肺炎鏈球菌引發(fā)人類嚴(yán)重感染的機(jī)制和方式，相關(guān)研究數(shù)據(jù)或可幫助研究人員開發(fā)出更加高效的疫苗來抵御人類感染多種致病性的肺炎鏈球菌，同時(shí)也能夠幫助改善當(dāng)前的疫苗開發(fā)體系。

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